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  • Las maniobras orbitales permiten modificar la trayectoria de una nave espacial mediante la aplicación controlada de empuje. Estas maniobras pueden utilizarse para transferir un vehículo entre distintas órbitas, corregir errores de inserción orbital, realizar encuentros espaciales (rendezvous), modificar la inclinación orbital o incluso escapar del campo gravitatorio de un planeta.

    Dependiendo de la misión, las modificaciones requeridas pueden ser pequeñas, como los ajustes necesarios para el acoplamiento con otra nave, o extremadamente grandes, como las necesarias para iniciar una misión interplanetaria.

    En este capítulo se estudiarán principalmente las maniobras impulsivas, en las cuales se supone que el cambio de velocidad ocurre instantáneamente. Esta aproximación resulta adecuada cuando el tiempo durante el cual actúan los motores es muy pequeño comparado con el período orbital de la nave.